手持通用色差计主要是根据CIE色空间Lab，Lch原理来检测样品与被测物品之间的色差程度。而色差又被称为色相差，现代色差评定根据国际照明协会（CIE）推荐的标准色差公式并采用仪器和电脑测量计算，用精确的数字来表示，常常会用到CIE1976L*a*b*和CIE1976L*u*v*等色差公式来计算色差。
手持通用色差计其实没有固定的单位，所以用户在表述测量结果的时候，只需要注明是何种色差计算公式即可，目前大多仪器采用△E表示色差值。
NBS单位曾经被作为所有色差计算公式的单位，延续了很长一段时间，1NBS色差单位其实是一种色差计算公式下的单位，不过市面上的产品有很多都包含多种色差计算公式，在这种情况下我们就没办法说NBS就是该仪器的单位。虽然不同色差公司的单位都和NBS单位大略相同，不过其实还会有一定的差别。所以应用不同的色差公式的时候，色差仪的单位其实是不同的。不过在上世纪70年代以后，随着大量的色差公式出现（如上面的CIE1976L*a*b*和CIE1976L*u*v*），一律采用相同的标准计算单位就显得不精准，而且没有必要。为了更加科学的表示色差值，人们就会直接采用△ECIE、△ECMC不再使用NBS单位。
判断色差值，国际上通用的就是色空间表示法，常见的色空间有LAB，LCH，RGB，XYZ，YXY等，当然常用的数值还是Lab值，它几乎可以表示任何一种颜色，其他色空间仅供参考，客户很少关注。下面就介绍一下Lab值的相关含义：
L表示黑白，也有说亮暗，+表示偏白，-表示偏暗
A表示红绿，+表示偏红，-表示偏绿
B表示黄蓝，+表示偏黄，-表示偏蓝
以上所说都是相对值，单纯的L，A，B是绝对值，用这三个数值可以在一个三维立体图中，精确的表示出一个颜色的点，用相对值就可以得出和基准点的差异来进行修正。
