在光学系统中，我们将物体的实际成像与其理想成像间的差别称为像差。而色差就是像差的一种，指的是由于投射材料的透射率随波长的变化而变化所造成的一种像差。用通俗一点的话来说，就是一种复合光中所包含的单色光波长不同，发生色散现象的程度也不同(如白光可色散为紫色波段、可见波段和红外波段)，因此其通过透镜所成的像便会带有彩色的边缘，即我们所说的像差。
手持通用色差计的测定原理是通过测定参照样和试样的光谱三刺激值，即可定量测定出试样与参照样的颜色差异。通常采用的几何结构分为定向型和积分球型两种。其中定向型几何结构分为45°/0°和0°/45°两种，45°/0°指的是光在45°方向照射样品，检测器在垂直方向接受反射光；而0°/45°指的是光在垂直方向照射样品在45°方向接收反射光。这两种结构的仪器都是*不包括镜面反射光的，它测得的数据与人眼观察一致，另外这种仪器只能测量不透明样品的颜色；积分球型几何结构分为d/8°和8°/d两种，积分球结构的仪器是光在水平方向照射样品，检测器在与样品成8°方向接收反射或透射光，这种仪器不仅能测量不透明样品的颜色还可以测量透明样品的颜色。
为了确保每种色母粒都能产生所需的颜色，塑料制造商必须依靠*色差仪来做颜色质量控制。该仪器可以客观地量化颜色数据，并创建一种跨操作员和地点使用的通用颜色语言。
手持通用色差计可以测量样本的颜色，也可以用来检查颜色匹配的准确性。它不仅可以精确识别颜色坐标，还可以存储特定的参考和数据，包括行业标准的RAL和Pantone作为参考。可以在创建时添加更多的颜色参考，从而构建一个精确的配方或配方的综合库，从中匹配颜色。
