通用色差仪的测定原理是通过测定参照样和试样的光谱三刺激值，即可定量测定出试样与参照样的颜色差异。通常采用的几何结构分为定向型和积分球型两种。其中定向型几何结构分为45°/0°和0°/45°两种，45°/0°指的是光在45°方向照射样品，检测器在垂直方向接受反射光；而0°/45°指的是光在垂直方向照射样品在45°方向接收反射光。这两种结构的仪器都是*不包括镜面反射光的，它测得的数据与人眼观察一致，另外这种仪器只能测量不透明样品的颜色；积分球型几何结构分为d/8°和8°/d两种，积分球结构的仪器是光在水平方向照射样品，检测器在与样品成8°方向接收反射或透射光，这种仪器不仅能测量不透明样品的颜色还可以测量透明样品的颜色。
为了确保每种色母粒都能产生所需的颜色，塑料制造商必须依靠*色差仪来做颜色质量控制。该仪器可以客观地量化颜色数据，并创建一种跨操作员和地点使用的通用颜色语言。
通用色差仪可以测量样本的颜色，也可以用来检查颜色匹配的准确性。它不仅可以精确识别颜色坐标，还可以存储特定的参考和数据，包括行业标准的RAL和Pantone作为参考。可以在创建时添加更多的颜色参考，从而构建一个精确的配方或配方的综合库，从中匹配颜色。可根据CIE色空间Lab，Lch原理来检测样品与被测物品之间的色差程度。而色差又被称为色相差，现代色差评定根据国际照明协会（CIE）推荐的标准色差公式并采用仪器和电脑测量计算，用精确的数字来表示，常常会用到CIE1976L*a*b*和CIE1976L*u*v*等色差公式来计算色差。
